Encefalopatía hepática, bases dietéticas.

Las bases dietéticas para el tratamiento de la encefalopatía hepática se sustentan en la influencia que tienen en su patogenia el amoníaco sintetizado y absorbido en el intestino así como la relación existente en el cerebro entre los aminoácidos ramificados y aromáticos.
En efecto, esta complicación se debe entre otros factores a un aumento de la síntesis de amoníaco en el intestino. Este tóxico procede de la acción de las bacterias en el colon y de la deaminación de la glutamina en el intestino delgado. Es absorbido por difusión pasiva y sufre una alta extracción en su primer paso por el hígado; por la presencia de insuficiencia hepática y/o shunts portosistémicos aumentan los niveles de amoníaco en sangre arterial y la exposición al mismo a nivel cerebral.
El objetivo terapéutico perseguido por la dieta se dirige, además de facilitar un apote energético adecuado, a interferir la formación de este tóxico. Para ello se debe disminuir moderada y progresivamente la ingesta proteica hasta que se restablezca el paciente, tras lo cual la incrementaremos hasta alcanzar la cuantía que tolere.
El único límite en esta acción es que el consumo proteico en estos casos no esté por debajo de los 40 g/día, para evitar el desarrollo de una malnutrición. Por diversos motivos, las proteínas vegetales y las de los productos lácteos provocan menos encefalopatía que las proteínas de la carne y del pescado; es deseable, por tanto, el aporte de estos alimentos en la encefalopatía hepática.
Están en ensayo clínico ciertos tratamientos, como el uso de probióticos (lactobacillus acidophilus, por ejemplo), que se encaminan a modificar la flora colónica.